“赵队率，小的奉陈曲长之命，给您送点清水。陈曲长说，今日招待不周，望您海涵。”狗子按照陈洛教的话说道。赵队率他犹豫了一下，还是打开了门。

狗子将水囊递上，同时压低声音，飞快地说了一句：“陈曲长说，清水虽普通，却能验人心。今夜子时，营房后废弃马厩，盼君一见，为边城数千军民，寻一线生机。”

说完，不等赵队率反应，狗子躬身重重行了一礼，迅速转身消失在黑暗中。

赵队率拿着那袋水，站在门口，望着狗子消失的方向，脸上露出惊疑不定的神色。

他自然听懂了话中的深意。

验人心？一线生机？

他回头看了看周校尉营房的方向，又想起白日里那少得可怜的药材，和李都尉愤怒、无奈的表情，再想到一路走来看到的边城惨状，士兵们带着痛苦、坚毅、渴望的眼神……

他沉默地关上门，看着那袋清水，眼神复杂地变幻着。

子时，废弃马厩……

他去，还是不去？

而在自己的营帐内，陈洛同样心神不宁。他在进行一次dubo，赌的是情报的准确性，赌的是这位赵队率心中尚未泯灭的良知和热血。

边城数千军民的性命，或许就在对方的一念之间。

夜，更深了。

……

子时的边城，万籁俱寂。唯有呼啸的北风刮过残破的城垛，发出呜咽般的声响，如同无数亡魂在低语。

白日里的喧嚣与痛苦的呻吟，暂时地被这浓重的夜色掩盖，但危机远未解除。

陈洛在狗子的搀扶下，披着一件厚厚的旧披风，忍着伤口被牵动的刺痛，提前来到了营房后那处废弃的马厩。

这里远离主要营区，平时少有人来，只有几匹老迈的驮马在角落里打着响鼻，空气中混杂着干草腐败和牲畜身上的味道。

狗子警惕地守在马厩入口处的阴影里，耳朵竖起，注意着周围的任何风吹草动。

陈洛靠在一堆还算干燥的草料上，微微喘息。

每一次呼吸都带着胸腔的隐痛，【神圣印记】毫无反应的死寂，更是让他感到一种发自灵魂深处的虚弱。

但他必须来，边城数千军民的生机，或许就在今夜有了指望。

时间一点点过去，就在陈洛以为对方不会前来，心中渐沉之际，一个轻微的脚步声由远及近。

月光被云层遮挡，只有微弱的光线透下，一个穿着普通士兵服饰、用布巾半掩着脸的身影，悄无声息地闪进了马厩。

来人正是赵队率，他没有穿那身显眼的军官皮甲。

“赵队率？”陈洛压低声音，试探地问道。

来人拉下布巾，露出那张黝黑沉稳的面庞，眼神在黑暗中锐利地扫视了一圈，最终落在依靠在草堆上的陈洛身上。

“认错人了，我不过是在这里歇歇脚的士卒罢了。不是大人物。”

“是我唐突了，在下陈洛，不久前见过的，未前向大人通报姓名，还请见谅！”陈洛知道对方谨慎，自己请人涉险，又未先通报姓名，难免引人怀疑，因此道歉的语气很是诚恳。

“陈曲长。”赵队率没再纠结，他的声音很低，带着一丝戒备，“你深夜相邀，所为何事？那一线生机，又是什么意思？”他开门见山，显然不想多绕弯子。

陈洛没有直接回答，而是反问道：“赵队率今日入城，所见边城景象如何？伤兵营中，那些因蛮族投毒而苦苦挣扎的弟兄们，情况又如何？”

赵队率沉默了一下，声音低沉了几分：“惨烈，远超想象。我赵某虽职位低微，但也曾在边境与蛮族交过手，从未见过如此歹毒手段，也从未见过上官态度如此的……”他意识到了失言，没有再说下去，但话语中的愤懑已然流露。

陈洛抓住这一点，继续说道：“赵队率是明眼人。边城将士浴血奋战，守住的是我汉家疆土，保护的是后方百姓。如今蛮族退兵，却以剧毒断我生路。而郡守府不怀好意之人，送来的却是这些不对症、不足数的东西。”他指了指马厩外，想起了那些无用的金疮药。

“陈曲长之意，赵某明白。”赵队率叹了口气，“但周校尉手持郡守府正式文书，我等奉命行事，又能如何？军令如山。”

“军令是如山，”陈洛的声音虚弱，但中气十足“但军心、民心、天理，更重如山！赵队率，我并非要你抗命造反。我只想问一句，若有机会，在不危及你自身的前提下，能否助边城将士，助这满城百姓，争得一丝活命的机会？那批本该拨付的黄连、黄芩等解毒药材，如今在何处？”

赵队率身体微微一震，眼中闪过一丝挣扎。他紧紧盯着陈洛：“陈曲长，你如何知道郡守府库房有药？又如何知道…押送细节？”这已经超出了普通边城将领能了解的范围。

陈洛早已想好说辞，他微微苦笑，指了指自己的脑袋：“不瞒赵队率，陈某自幼读过些杂书，对药材物流调度略知一二。此次蛮族投毒，毒性猛烈，所需药材种类和数量，稍有常识者便能推算出大概。郡守府掌管北地郡军需，库中若无储备，才是奇事。至于押送细节，或许是侥幸猜中，或许是边城将士的怨气与期盼，已然上达天听，自有有心人传递消息。”他话说得模糊，既点明了事实，又留下了想象空间，将情报来源模糊处理，归结于“江湖义士”的通风报信。

赵队率将信将疑，陈洛的逻辑是说得通的。

他沉吟良久，马厩内只剩下风声，短促的驮马鼻息。

终于，他仿佛下定了决心，向前凑近一步，声音压得更低：“药材…确实被扣下了！大部分还在郡城库房，据我所知，周校尉私下截留了一小部分，约莫有黄连二十斤，黄芩三十斤，还有其他几味辅药，总计约七八十斤。就混在原先那些金疮药的箱子里，用的是普通药材商的登记，打算…运出北地郡，高价贩卖给急需的商队，或是…别的什么人。”

果然如此！克扣军需，中饱私囊！这周校尉真是胆大包天？还是受人指使！

“混在药箱里？”陈洛立刻抓住了关键，“也就是说，这批药，现在就在营中？在周校尉的控制下？”

“是。”赵队率点头，“周校尉为人谨慎，这批药他看得很紧，钥匙在他自己身上。明日一早，队伍开拔，他会亲自押运这批物资离开。”

机会！虽然只有七八十斤，远不及所需，但足以对付眼下这段时间，支撑到想出下一步办法！

“赵队率，能否设法…将这批药留下？”陈洛目光灼灼。

赵队率面露难色：“很难。周校尉极其警惕，而且我若动手，一旦事发，性命难保。”